●水虫とは？ 水虫は白癬菌という真菌（カビ）が原因で起こる感染症のことを言います。白癬菌は、皮膚の角質の成分であるケラチンが大好物で、ケラチナーゼという酵素でケラチンを溶かし、栄養源にしています。爪や毛も皮膚の一部なのでケラチンを豊富に含んでいます。そのため白癬菌が寄生しやすい部位です。 白癬菌は、ほかのカビと同様、高温多湿な場所が大好きです。ジメジメして蒸し暑い梅雨時から夏場にかけて、白癬菌の活動の最盛期を迎えます。また靴や靴下を長時間履き続けていると、皮膚が汗ばみ蒸れた状態になります。そのような皮膚は、白癬菌にとって格好の住み家となってしまいます。

白癬菌の感染力は、それほど強力ではありません。空気感染や直接接触による感染はほとんどないと考えられています。しかしながら、水虫の感染患者が落とした皮膚の垢などが別の人の皮膚に付着することで感染しますので、複数の人が使うバスルームの足ふきマットやスリッパなど湿った暖かい場所は特に要注意と言えます。

●水虫と紛らわしい皮膚病

足にできる皮膚病は水虫だけではありません。手のひらや足の裏に膿の詰まった小さなぶつぶつができる「掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう）」、足の指の間などにできる「紅色陰癬（こうしょくいんせん）」、水疱などができる「疥癬（かいせん）」などは、水虫によく似た症状を示します。足が痒いからといって水虫であるとは限りません。やはり皮膚科専門医による診断が必要です。